对外开放格局形成的过程可以概括为：从经济特区到沿海开放城市，再到沿海经济开放区，最后到内地，这样一个多层次、有重点、点面结合的对外开放格局在我国逐渐形成。

详细来说，这个过程经历了以下几个阶段：

首先，1980年，我国建立了深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区，这是我国对外开放的第一步。经济特区的建立，为我国的改革开放提供了宝贵的经验，也吸引了大量的外资和技术，推动了我国的经济发展。

其次，开放沿海港口城市。1984年，我国决定全部开放中国沿海港口城市，从北到南包括大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江和北海共14个大中港口城市。这些城市地理位置优越，工农业基础好，是我国经济和文化最发达的地区，对外开放程度高且有较强的辐射作用，能带动其腹地经济的发展。

再次，建立沿海经济开放区。1985年以后，长江三角洲、珠江三角洲、闽东南地区和环渤海地区又相继开辟为沿海经济开放区，对这些地区在对外贸易和经济技术等方面给予较多的自主权。到1992年，沿海经济开放区已从南到北连成片，形成了沿海经济开放地带。这一步骤使这些地区成为我国改革开放的排头兵，推动了我国经济的进一步发展。

最后，开放内地及沿边地区。从1992年起，我国沿边地区陆续开放了一批口岸，形成了全方位、多层次、宽领域的对外开放格局。至此，我国的对外开放已由南向北、由东向西层层推进，基本上形成了“经济特区——沿海开放城市——沿海经济开放区——内地和沿边地区”这样一个宽领域、多层次、有重点、点线面结合的全方面对外开放新格局。

在这个过程中，我国始终坚持对外开放的基本国策，不断扩大开放领域，优化开放结构，提高开放质量，完善内外联动、互利共赢、安全高效的开放型经济体系，形成了经济全球化条件下参与国际经济合作和竞争新优势。