判断冷暖锋的关键在于理解锋面位置和气团移动方向。在纬度较高的北半球，冷空气位于气旋西北部，受气压梯度力和地转偏向力影响，冷空气追赶暖空气，形成冷锋。相反，西南部的暖空气追赶冷空气，产生暖锋。

冷锋与暖锋的前进方向存在差异。当冷暖气团相遇，冷锋为冷气团主动向暖气团推进，暖气团被迫抬升，前进方向与冷气团一致。相反，暖锋中暖气团势力较强，其前进方向与暖空气一致。

两者的代表符号亦有区别，冷锋以β三角箭头指向冷气团前进方向，而暖锋则以半圆箭头指向暖气团前进方向。

锋面坡度不同，冷锋中冷气团势力强劲，快速推动锋面移动，坡度大；暖锋中暖气团缓慢抬升，推动锋面移动速度慢，故锋面坡度较小。

冷暖锋带来不同的天气变化。冷锋过境时，常伴随刮风、阴天、雨、雪等天气，过境后气温降低，气压升高，天气转晴。而暖锋过境时，常出现连续性降水，过境后气温升高，大气压下降，天气转阴。

雨区范围的差异也反映了冷暖锋的特点。冷锋降水在锋线之后，降水区域较狭窄；暖锋降水在锋线之前，降水区域较宽广。

冷锋降水因移动速度快，强度大，历时短；相反，暖锋降水较为连续，降水区域广泛。