口诀：凸高为谷、凸低为脊。地图上山谷指的是在等高线图中，等高线向海拔较高处凸出，而等高线向海拔较低处凸出的地方则是山脊。画一条穿过等高线的直线，若中间高两边低，则这条线代表山脊，反之则是山谷。

等高线的定义涉及地形图上的高程相等的相邻各点连成的闭合曲线。具体来说，这些等高线是通过将地面上海拔相同的点连接起来，并垂直投影到一个水平面上，再按比例缩小绘制在图纸上形成的闭合曲线。等高线还可以被理解为不同海拔高度的水平面与实际地面的交线，因此它们总是形成闭合曲线。在等高线图上，每条等高线上的数字代表该等高线所标注点的海拔高度。

等高线是地形图中不可或缺的元素，它们不仅能够帮助我们识别地形的高低起伏，还能提供关于地形坡度变化的重要信息。等高线越密集，说明该地区的地面坡度越大；反之，等高线越稀疏，则表明坡度较缓。通过研究等高线的分布和形状，我们可以直观地了解地形特征，这对于规划、导航、农业灌溉、环境保护等领域都具有重要意义。

在实际应用中，山脊和山谷的识别对于理解地形特征至关重要。山脊通常位于等高线的凸起部分，而山谷则位于等高线的凹陷部分。这种视觉上的识别方法虽然简单，但在复杂地形中仍需结合等高线的具体分布情况来准确判断。例如，在陡峭的山地环境中，识别山脊和山谷可以帮助我们更好地规划徒步路线，避免危险区域。