美国以南地区的美洲称为拉丁美洲，而巴拿马运河以南的美洲是南美洲，以北称为北美洲。也就是说拉丁美洲的范围大于南美洲的范围，拉丁美洲的一部分属于北美洲。

说北美和南美，是七大洲地理概念的划分；而拉丁美洲一般是政治、经济上的划分，因为拉丁美洲都是二战以后独立的国家，都是发展中国家，以示区别美国和加拿大。