动滑轮的作用是省力并改变力的方向。

详细解释如下：

一、省力作用

动滑轮实质上是一个杠杆的应用实例，其工作原理基于力的平衡和杠杆原理。由于动滑轮两侧所受的拉力方向相反，因此可以有效地将较大的力转换为较小的力，从而实现省力效果。在动滑轮的作用下，只需施加较小的力就可以实现较大的负载移动，这在很多实际场景中，如提升重物、机械传动等，具有重要的应用价值。

二、改变力的方向

除了省力作用外，动滑轮还能够改变力的方向。当外力通过滑轮作用于滑轮上的绳索时，由于滑轮的运动特性，这个力会被传递并改变方向。这使得动滑轮在需要改变力的传递路径或方向的场合非常有用。在建筑、机械和航海等领域，这种特性经常被用来实现机械的灵活操作和控制。

三、机械效率问题

需要注意的是，动滑轮虽然具有省力和改变力的方向的功能，但在使用过程中也存在机械效率的问题。由于摩擦和重力等因素的影响，动滑轮并不能完全实现无损失的能量传递。因此，在实际应用中需要考虑滑轮的机械效率，并根据实际情况进行合理的选择和调整。

综上所述，动滑轮在多个领域都有着广泛的应用，其作用主要体现在省力和改变力的方向上。通过深入理解其工作原理和应用特点，可以更好地利用动滑轮解决实际问题。