1. 苗族按语言大致分为三种：湘西方言苗族、黔东方言苗族和川黔滇方言苗族。

2. 湘西方言苗族自称果雄，旧时称红苗，因女性穿红色百褶裙、男性系红丝带而得名。清朝时期，受满族服饰影响，现已不再使用这种服饰。

3. 湘西方言内部分为东部土语和西部土语。东部土语苗族主要居住在湘西州古丈、泸溪两县及吉首市东部，其服饰特征为挑花几何图案，少银饰。

4. 西部土语苗族分布广泛，主要分布于湘西州花垣县、凤凰县、保靖县、龙山县、吉首市西部、怀化麻阳、新晃、贵州松桃县、重庆东南部以及湖北宣恩县。西部土语苗族服饰以深蓝、黑色为主，银饰较多，特别是凤凰、松桃的苗族。

5. 黔东方言苗族自称木、嘎闹、孟等，旧时称九股黑苗，主要分布于贵州黔东南、黔南、黔西南三州以及广西融水县、湖南怀化靖州等地。黔东苗族语言差别不大，但放慢语速基本能交流，除广西融水苗族外。

6. 黔东苗族支系多，服饰种类不下两百种，银饰繁多。目前各媒体、旅游胜地中的苗族银饰和服装样式大多来自黔东苗族。

7. 川黔滇方言苗族数量最多，可分为白苗、黑苗、花苗。黑苗主要分布于贵州西部地区，集中于黔西南；白苗主要分布在云南南部如文山州、西部如丽江，以及四川南部兴文、宜宾、木里等地；花苗主要分布在乌蒙山地区、云南东部昆明、昭通一带。

8. 黑苗、白苗、花苗服饰各异，普遍缺乏银饰。花苗自称阿卯，信仰基督教，使用专门书写苗语圣经的苗文。

9. 在湖南怀化东部、邵阳一带的苗族，旧时称为青衣苗，苗语已消亡，只有一种特殊的平话。关于是湘西方言苗族还是黔东方言苗族，尚有争议。