中国的地形复杂多样，具有两个显著的地貌特征：一是整体西高东低，呈现阶梯状分布；二是地表形态丰富，山地占据主导地位。

中国地势大致可以分为三级阶梯：

第一级阶梯主要位于中国西部，以青藏高原为核心，平均海拔在4500米以上。这一阶梯包括极高山、高山、大高原及其间的河谷平原与盆地，例如昆仑山、冈底肆哪斯山、唐古拉山、喜马拉雅山、横断山、羌塘高原、拉萨河谷平原、雅鲁藏布江河谷平原等。其地貌界线为昆仑山—祁连山—岷山—邛崃山—横断山。

第二级阶梯位于青藏高原外缘至大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山一线之间，主要由一系列高山、高原和盆地组成，平均海拔在1000至2000米之间。这包括阿尔泰山、天山、秦岭、准噶尔盆地、塔里木盆地、四川盆地、内蒙古高原、黄土高原和云贵高原等。

第三级阶梯分布在中国东部沿海地区，主要由广阔的平原和低缓的丘陵组成，海拔多在500米以下。这包括东北平原、华北平原、长江中下游平原及东南丘陵等。

中国的地貌类型非常齐全，除了常见的山地、高原、丘陵、平原外，还有喀斯特地貌、丹霞地貌、雅丹地貌、冰川地貌、海岸地貌等多种特殊形态。这些地貌类型不仅集中连片分布，还常常交错或叠加，形成了复杂的地表结构，如高原上分布着大山，平原中嵌入丘陵，山地中包含平原和盆地。

多山是中国地形的显著特点。山地、丘陵和高原合起来占据了全国69%的国土面积。其中，超过一半的全国总面积是山地高原，西部许多山脉海拔都在3500米以上。喜马拉雅山的主峰珠穆朗玛峰海拔高达8844.43米，是世界最高峰。

这种复杂多样的地貌不仅丰富了中国的自然景观，也为中华文明的独特发展创造了条件。由于西部高山、高原的天然屏障，中国 ancient civilizations were isolated from those of India, West Asia, Europe, and Africa, forming a relatively independent region, which led to the creation of the unique Chinese civilization. Moreover, due to the constraints of the terrain, most of China's rivers originate in the western mountains, flowing through plateaus, basins, and hills, and meandering across plains before emptying into the sea. Countless springs and waterfalls, as well as natural lakes, dot the complex terrain, adding a touch of mystery to the already diverse Chinese landscape.