西汉中后期，刺史制度在皇权维护和吏治澄清中发挥了关键作用，如昭宣帝时期的整顿和重视，刺史选拔任用尤为突出。六条问事的监察权限被严格遵循，涌现了一批成效显著的刺史，他们对吏治、社会与经济发展起着不可忽视的作用。刺史职权及名称在宣帝、元帝时期有所调整，反映出权力变迁。除了常规的监察，刺史还参与镇压叛乱、安抚民众、安置流民和处理少数民族事务，甚至参与中央决策。

王莽称帝后，刺史改称州牧，成为地方军事行政长官，权力进一步扩大。州牧不仅负责军事行动，还被赋予将军称号，刺史监察权由牧副监行使。州牧的军事职责包括进攻少数民族和镇压国内武装暴动，且有时兼任多州职务，以强化地方力量。

东汉灵帝前，刺史监察职权虽主要保留，但地方官化程度加深，州牧制度虽有所恢复又改回刺史，刺史需通过计吏汇报，且不得随意离任。东汉刺史除监察外，还有决狱、推荐人才、教化民众和镇压暴动等职责，如侯参以诬陷富豪手段敛财，庞淯母杀仇自首等事例体现了刺史的教化作用。

总之，从西汉到东汉，刺史制度经历了从监察官到地方官的转变，权力和职责日益复杂，对国家治理和社会稳定起到了重要作用。

扩展资料

刺史制度是汉武帝在秦御史监郡和汉初丞相史出刺基础上的独创，是君主专制主义中央集权的产物。汉代刺史制度的形成、发展与演变都有着其特定的历史背景。刺史制度的形成、演变与两汉政治休戚相关。刺史、州牧的地方官化是东汉政权瓦解的一个极其重要的因素。