最终能够流入海洋的河流是外流河，外流河占据的区域是外流区。

最终不能流入海洋，河流水流入内陆湖或者消失在沙漠中的河流是内流河。内流河分布的区域是内流区。

我国的外流区主要分布于东南部，内陆区主要分布于西北部，大致以大兴安岭-阴山-祁连山东端-巴颜喀拉山-冈底斯山为界。