（1）上呼吸道感染期：初见恶寒发热，头痛咳嗽，咽痛流涕等。此期与其他病原菌引起者不易鉴别，多数患者感染即中止于此期，而不发展为菌血症、败血症和脑膜炎。

（2）败血症期：高热恶寒、头痛呕吐，神志淡漠，面色呆滞。70%患者在起病数小时后即可出现皮下出血点和淤斑，重者淤斑迅速扩大，并可形成大疱和坏死。血培养多阳性，脑脊液可正常，淤斑涂片可找见脑膜炎双球菌。

（3）脑膜炎期：本期症状可与败血症期同时出现，也可稍晚出现。高热、淤斑、头痛剧烈、幼小儿童可表现为突然惊叫不安、呕吐频繁，常呈喷射状，并有烦躁谵语、嗜睡昏迷、四肢抽搐，同时出现脑膜刺激症，如颈项强直，巴氏症、克氏症、布氏症阳性，脑脊液呈典型的化脓性改变，培养及涂片多为阳性。

（4）临床可分为普通型和暴发型两种。

①普通型：此型多见，约占流脑发病者的90%。除少数病例于起病前数小时或l~2日有轻微的上感症状外，大多起病较急，突然高热，体温多在40℃以上，伴恶寒或寒战，随即出现反复呕吐、头痛、烦躁、皮肤淤点或淤斑，进而出现惊厥，脑膜刺激症阳性。

②暴发型包括休克型和脑型。

休克型：多见于2岁以下小儿。起病即有高热、呕吐、惊厥，并在短期内出现全身广泛性淤点淤斑，迅速融合扩大，多在4小时内发生休克。早期面色苍白，口唇青紫，皮肤发花，手足发凉，脉搏细数，神志尚清或嗜睡，血压正常或稍低。晚期血压下降或测不出，神志昏迷，脑膜刺激症多阴性，脑脊液也无显著异常，但淤斑涂片及血培养多阳性。

脑型：多见于年长儿及青壮年。除高热、皮肤淤点外，头痛剧烈，极度烦躁或尖叫，频繁剧烈呕吐，反复抽搐或持续不解，四肢强直或角弓反张，神志模糊，面色苍白发绀，血压上升。发生脑疝后，肌张力下降，全身松弛，深度昏迷，呼吸微弱不规则，眼球固定，两侧瞳孔不等大，对光反射消失。最后瞳孔散大而呼吸停止。