据调查，土家族吃年夜饭的时间会比汉族早。这是因为，土家族有一个重要的传统节日——“吃新节”，在这个日子里，家家户户都会杀鸡宰鱼，烹制出各种传统菜肴，围坐在一起享受丰盛的美食，而这个日子往往比汉族春节的时间早。

此外，土家族吃年夜饭的时间还因地域而异。在土家族较为传统的地区，如湖北神农架和湖南西北部，土家族人会在每年农历腊月二十七日举行年夜饭；而在一些其它的地区，则可能会在腊月二十八日或更早的时间吃年夜饭。

虽然吃年夜饭的时间存在差异，但对于土家族人来说，这个传统节日的意义和汉族人的春节一样深重。对于远离家乡的土家族人来说，年夜饭更是一种家乡的思念和情感的体现。除了分享家乡美食，他们还会讲述人们熟知的土家族传说和历史故事，在年夜饭上共享温暖、亲情和感恩。