心房纤颤的患者由于心律不整齐、脉搏不整齐而不容易测出。正常情况下如果是心理引起的，通常测量15秒钟的脉搏，就可以推算出心率的范围，但是对于心房纤颤的患者仅测15秒是不够的，通常至少要测半分钟到一分钟，查看这一段时间内心率的多少。由于心房纤颤时有些心搏相对来讲相邻比较近，所以心房纤颤的一个特点就是脉搏会少于心跳的次数，单通过测脉搏去反应患者心率是不合适的。通常通过听心率，用听诊器听诊心率或者是做心电图记录心率，去了解心房纤颤患者的心跳、心率次数，而脉搏是通过测量外周的脉搏次数来进行计算的。在脉博短缺的情况下，通常脉搏的次数是少于心跳次数。