滕王阁、黄鹤楼、岳阳楼并称为江南三大名楼，但只有滕王阁称为“阁”。在我国的传统建筑中，两层以上的房屋叫“楼”，阁是传统楼房的一种，原是架空的楼，由干栏建筑（树干为栏的木阁楼）演变而来。

  一般阁都带有平座，四周没隔扇或栏杆回廊。其实楼与阁在建筑形制上难以明确区分，人们也因此常将“楼阁”二字连用。  它们最明显的区别应该是使用功能的不同，楼的用途是广泛的，而阁仅用于游憩远眺、藏书、供佛等方面。