自学考试和函授是成人教育的两种主要形式。自学考试通常适合在校大专生或在职人员报考，而函授则更适合高中、中专、大专毕业生以及在职人员。

在社会认可度方面，自学考试的证书通常被认定为除统招之外认可度最高的学历，其通过率低，选拔方式严谨，这在一定程度上确保了考生拥有扎实的学习能力和勤奋精神。相比之下，函授虽同样得到国家承认，但在认可度上可能略低。

无论是函授还是自学考试，其毕业证书均被电子注册，并得到国家承认，考生可以通过中国高等教育学生信息网查询。

在文凭发放方面，成人高考的文凭由报考大学的成教学院颁发，上面盖有该大学的章；而自考文凭上则同时盖有主考院校的章和当地自考委的章。

考试方式上，成人高考需要参加国家统一的成人高考考试，通过分数线才能入学就读，形式类似普通高考，考生需在考前填报志愿。自学考试则不需要参加入学考试，考生选择好专业后，按照课程设置进行学习，每通过一门课程，就能获得单科合格证书，直至所有课程通过后，即可获得毕业证书。

在学习方式上，成人高考提供了脱产、业余和函授等多种学习方式，而自学考试则强调以自学为主。