小自考统考课程考试难度不大，但秩序要求严格。统考不允许作弊，必须达到60分才算合格，考试时间和要求与大自考一致。

小自考统考通过率相当高，普遍在20%-30%左右，而小自考采用统考与校考相结合的方式。统考科目仅4-5门，校考则由学校直接考核，难度较小。设计类小自考专业通过率甚至可达90%以上。

小自考与大自考在学习形式、学籍管理与考试时间上有显著区别。大自考主要为自学或选择辅助学习机构，小自考则需在经省考委评审通过的高等院校报读专业，学习更为集中。大自考考生仅需在县区自考办报名即可获得考籍，小自考考生在报考院校后，考籍档案则在省教委备案。大自考每年4月与10月组织两次考试，小自考则在统考科目的基础上，另设有6月与12月的校考，全年有四次考试机会。