铁路与高铁在定义、设计及特点方面存在显著区别。普速铁路，简称普铁，是一种设计速度较低，仅能支持普通速度行驶的铁路系统，通常适用于较低的运营速度。而高速铁路，简称高铁，则是一种基础设施设计标准较高的铁路，能够支持火车在轨道上安全高速行驶，其列车运营速度通常在250公里每小时以上。

从设计角度来看，铁路线路往往需要穿越复杂的地形，特别是在山区，线路设计必须考虑到各种自然条件的限制，因此，绝大多数干线铁路的初始设计速度为120公里每小时，在一些山岭重丘地段，列车的行驶速度会进一步受限。相比之下，高铁的设计则更加注重客流的需求和线路的优化，通过部分利用时速200公里的铁路，构建了一张以“八纵八横”主通道为骨架，区域连接线衔接，城际铁路补充的高速铁路网络。

在特点方面，普速铁路的建设和维护成本相对较低，投资规模不大，资金风险也较为可控。由于对铁路系统的整体要求相对较低，这种类型的铁路更适合在地形复杂、施工难度较大的地段进行建设。而高速铁路则强调了更高的平顺性，这有助于确保行车的安全性和乘客的舒适度。高速铁路通常采用无缝钢轨，以减少震动和噪音。对于时速300公里以上的高速铁路，无砟轨道则成为标准选择，以提供更加稳定和安全的运行条件。