人生分八个阶段。埃里克森提出，人的自我意识发展持续一生，他将其划分为八个阶段，每个阶段的顺序由遗传决定。任何年龄段的教育失误都可能导致终生发展障碍。以下是各阶段的特征：

1. 婴儿期（0-2岁）：面临基本信任与不信任的冲突。

2. 儿童期（2-4岁）：体验自主与害羞、怀疑的冲突，此时亲子冲突尤为显著，表现为第一个反抗期的出现。

3. 学龄初期（4-7岁）：遭遇主动与内疚的冲突。鼓励幼儿的探究行为有助于形成主动性，这是责任感与创造力发展的基础。

4. 学龄期（7-12岁）：面临勤奋与自卑的冲突。当儿童的勤奋感超过自卑感时，他们将培养出“能力”的品质。

5. 青春期（12-18岁）：经历自我同一性与角色混乱的冲突。此阶段的关键是建立新的自我认同和在社交中的情感定位。

6. 成年早期（18-25岁）：遭遇亲密与孤独的冲突。只有自我认同稳固的年轻人，才会勇于建立亲密关系。

7. 成年期（25-50岁）：体验生育与自我专注的冲突。此时期的个体将关注子女的繁殖和养育，同时承担社会工作，创造力达到高峰。

8. 成熟期（50岁以上）：面临自我调整与绝望感的冲突。随着年龄增长和身体衰退，个体必须适应并调整，保持积极态度面对生命晚期。

埃里克森认为，每个阶段积极品质的培养对健全人格的形成至关重要。若未能解决核心问题，可能导致心理社会危机和情绪障碍。