幽云十六州也叫燕云十六州，指的是古时的幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛洲、莫州、新洲、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州和云州。这十六个州在今天是山西西部、河北北部、天津、北京所辖的区域。

这个区域处于太行山两翼，从地理方面的情况来说，它是中原抵抗北方游牧民族向南入侵的一道天然防线。再加上这个区域在战国时期就修筑了长城，后来的历朝历代又加固了许多次。因此，它是一道天然加人工的绝佳防线，对一个国家的国土安全来说起着重要的而保护作用。

然而，后唐时，末帝李从珂的部下河东节度使石敬瑭起兵造反，但是他兵力不足，于是派人向契丹皇帝耶律德光求援，并许诺会将幽云十六州割让给契丹。耶律德光对此很高兴，出兵帮助石敬瑭打败了李从珂，使得石敬瑭建立起了后晋。战后，石敬瑭当真把幽云十六州割让给了契丹。

从此北方的游牧民族南下就没了障碍，长城与也有一部分在别国境内，但是也没有了存在的作用和意义。北方的游牧民族可以轻易的进入华北平原，直达中原腹地，比如洛阳、开封，这就使中原的安全受到巨大的威胁。

不仅如此。中原还损失了一个重要的产战马的地，军事实力又被迫削弱。因此种种，幽云十六州在没收复之时一直是中原君臣百姓的心腹大患，为了除掉这个隐患，过上安生日子，中原的统治者自然不遗余力地努力首府幽云十六州。