鳌鱼舞是番禺一种古老的民间舞蹈，承载了当地丰富的历史文化。沙湾飘色，这一著名的民间艺术，常与鳌鱼舞相伴出现。在飘色队伍中，两条灵活起舞的大鳌鱼通常走在前面开路。鳌鱼舞的历史可追溯至三百年前，过去在丰收年或重要节日，民间会表演这种舞蹈以庆祝。随着飘色的融入，两者相互增进，共同营造出喜庆的氛围。

鳌鱼被认为是具有神力的生物，龙头鱼身，由鲤鱼吞食龙珠所变。传说它一眨眼能引发地震，一翻身则天地动摇，因此人们对其怀有敬畏之情。古时候，人们用竹篾制作鳌鱼的形状，再以纸张裱糊并绘上鲜艳的图案，对其表示尊崇。随着时间的推移，鳌鱼的形象从神圣的供奉转变为生动的舞蹈道具。

舞者手持鳌鱼，模仿鱼类在水中的嬉戏、觅食等动作，上下跳跃，左右摇摆，生动逼真地再现了水乡的生活场景。舞动时，伴随着螺号的吹响，所到之处人们燃放鞭炮，以此表达对美好生活的祝愿，这也逐渐形成了鳌鱼舞的一套固定表演模式。

鳌鱼舞是由鱼灯舞演变而来的，表演时通常有一对鳌鱼，分别代表雌雄，分别装饰金和银。雄鳌鱼身着金甲，尾翼像葵扇；雌鳌鱼则银鳞闪耀，如芙蓉雉鸡。此外，还有人扮演文曲星，担当类似舞狮中大头佛的角色。

在番禺地区，还有以鳌鱼舞进行夺标比赛的习俗。参与者组成队伍，人数多达二三十人，他们举着鳌鱼走遍乡村，展示造型与舞姿，尤其考验舞者将沉重的鳌鱼头舞动至爆竹燃尽的能力。有时，各乡的鳌鱼队伍会在某个村庄的广场上汇集，从白天舞至夜晚，爆竹声也从黎明响至夜晚。至深夜，体力不支者逐渐退出，坚持到最后者被视为胜者。