荷兰语的van,德语的von ,法语的de ,

都是三国贵族姓名中的一个中间名，最早是介词，都是表示从哪里来，来自哪里的意思，类似英语的from.

古代欧洲，从骑士一直到大公，各级军事贵族都是有封地的。所以往往每个家族都是和自己的封地紧密联系的，在姓氏中就要标柱是来自哪一块封地的哪个家族的。

1992年，我刚到德国时，我的一个德语老师，女的，随夫姓。我们都叫Fau von Zarstau.

这是一个萨克森王国，勃兰登堡和波兰，立陶宛的一个贵族家族。据说我这位老师的丈夫的祖先就是在莱比锡会战中追随拿破仑而最后失败的那个伯爵将军。