奥波德·冯·兰克兰克的历史观主张历史的科学客观性，他认为历史学家的使命是揭示历史的真实，而非追求再现。他的“忘却自我”理论要求历史学家在描述历史时保持中立，尽管这一理想受到德罗伊森等人的质疑，但其理论对后世影响深远。兰克创立的历史研讨班培养出注重批判性思考的历史学家，他强调历史学的双重性，既是科学，又是艺术，注重修辞和表达技巧。他将历史研究分为收集、发现和深入探讨三个步骤，这些理论对历史学科发展具有关键作用。

兰克将历史视为艺术创作，他在《拉丁与条顿民族史》中的成就体现了这一观点。尽管生活在一个单一民族国家的时代，他并未被质疑其民族狭隘，但与启蒙历史学家如默泽尔、加特勒和施勒策尔的观点有所分歧。后者强调历史的启蒙价值，而兰克则坚持历史独立性和客观性，反对为哲学或教育目标服务的历史叙述。他认为历史研究应基于经验资料，追求“客观性理想”，如其注释学方法所示。

兰克的历史认知并不仅仅依赖于理性，他强调“精神感觉”和理解，历史学家需揭示事件内在关联，但理性探究并非无所不能。兰克受马丁·路德影响，但与黑格尔的观点不同，他强调历史学的独立性，反对神学论点。他赞同德罗伊森的“历史合理性”，认为每个事件都反映出上帝的意愿，历史源于神的旨意。在他的时代，神学与历史学相互交织，如施特劳斯开创的人物历史研究。

兰克的历史评价注重过去时代的感知，而非现代价值体系，他强调每个时代都有其独特性与上帝的联系。他反对历史进步论，认为历史学家应深入研究每个时代的个性、差异和文化特点。兰克的历史观念深受德国唯心主义影响，区分了“起始理念”与“历史理念”，认为历史是人类精神演变的体现，而非简单的进步。他的著作聚焦民族与国家历史，重视“外交优先权”，反映出他的政治立场。

兰克的政治立场与历史观念交织，他不支持建立德意志民族国家，而是维护普鲁士大国地位，这与德罗伊森等历史学家的观点存在分歧。他的学术思想深受普鲁士复辟、浪漫反启蒙、歌德时代的美学和唯心主义哲学影响，且他的一生坚守这些理念。尽管晚年他的科学客观性和政治态度受到批评，但他的著作已深深烙印在学术史中，他自己对此也有所认知。