苏州市中心区域主要位于姑苏区，这一区域大致位于苏州市的中心地带，被其他区域所环绕。具体来说，吴中区的中东部和苏州工业园区的西部也被视为市中心的组成部分。姑苏区地处长江三角洲中部，与苏州工业园区相邻，南接吴中区，西邻虎丘区，北连相城区。其地理坐标介于北纬31°15'25"至31°22'51"，东经120°31'29"至120°39’03"之间。

姑苏区的历史可追溯至西周时期，当时泰伯和仲雍南迁至吴地，建立吴国。在春秋时期，该地属于吴国。战国时期，先后归属于越国和楚国。秦朝时期，成为会稽郡吴县的一部分。汉朝永建四年（129年），归吴郡吴县管辖。隋朝开皇九年（589年），属于苏州吴县。唐朝万岁通天元年（696年），吴县部分地区被划归长洲县，当时的姑苏区分别属于吴县和长洲县。宋朝政和三年（1113年），苏州升格为平江府，姑苏区分别属于平江府吴县和长洲县。元朝时期，属于平江路，县境未变。明朝时期，属于苏州府，县境依旧。清朝雍正二年（1724年），长洲县一部分地区被划归元和县，县治设在十郎巷（今元和路），姑苏区分别属于苏州府的元和、长洲、吴县三县。到了宣统三年（1911年）11月，苏州府和元和、长洲、吴县三县被撤销，设立苏州市，姑苏区成为其一部分。