西方行政学经历了三个发展时期，即传统管理时期、科学管理时期、系统管理时期。

1、传统管理时期。

从19世纪末至20世纪20年代、德国学者施泰因首先提出“行政学”一词，1887年美国学者威尔逊发表了行政学的研究一文，1900年美国行政学家古德诺提出政治与行政分离的主张。1926年美国学者怀特对行政学研究的主要内容作了系统的论述。

开始形成行政学的体系、早期行政学以研究政府行政效率和节省开支为目标，其内容包括：主张政治与行政分离，实现组织系统化，工作方法程序化、机关事务计划化、工作要求标准化等，以达到权责分明，追求实效。

2、科学管理时期。

20～50年代由于科学管理和行为科学等理论和方法的不断引进，行政管理学的内容不断更新、许多行政学家根据泰勒的科学管理理论，采用把目标分解成若干层次的小目标，并为实现每个目标建立合理的组织机构、采用科学的办事程序和工作方法。

使各项行政工作也能像工业生产流水作业一样，有计划有步骤地进行、行为科学的兴起促使行政管理学转向从社会学、心理学、人类学的角度对人的行为和心理因素以及人与周围环境关系的研究，并注意激发人的积极因素。

3、系统管理时期。

从50年代起，行政管理有许多新的发展、许多行政管理学家把40年代以来出现的信息论、控制论、运筹学等理论和方法用来研究行政管理同时由于行政管理涉及面愈来愈广，需要考虑的因素愈来愈多，需要把行政管理作为一个系统来研究。