成人高考为适应不同需求，设立函授、脱产、业余三种学习模式。但随着网络教育的发展，成人高考课程、作业与考试均转至线上，三者差异显著缩小，主要体现在毕业证书上标注的学习形式。脱产学习通常需2年，函授与业余则为3-5年，这取决于所选学校、专业及学习层次。

成人高考与自考对比，自考由国家统一组织考试，成绩国家查询；成人高考则由各校自主组织，成绩校内查询。文凭上，成人高考为大学成教学院颁发，自考则盖有主考院校和当地自考委双章。

成人高考与网络教育区别在于考试时间、难度、学习方式和学习年限。成人高考每年一次，考试难度低于高考；网络教育每年两次，入学考试难度适中。成人高考有脱产、业余与函授三种学习方式；网络教育则以在线学习为主，适合时间不稳定者。成人高考学制3年，网络教育弹性制，通常2-5年。

两种途径毕业均可获得国家承认的文凭，符合条件者可申请学士学位，享受与普通高校毕业生同等的待遇，如考研、公务员考试和司法考试资格。