函授教育是第二学历的一种形式，指通过非全日制学习方式，如通过自学、电视讲座、电脑等方式进行学习，并与老师通过通信、电子邮件等方式进行交流。作业通过信件或电子邮件上交，偶尔会有面授学习和考试，考试合格后取得毕业证书，证书上会标注“函授”字样。文凭由各大学的成教学院发放，对应大学的印章。成人教育学院或继续教育学院是各大学的办学主体，部分也由社会力量办学。

函授教育的用途广泛，尤其在就业市场中。在激烈竞争和不断提高的人才素质背景下，拥有一个“优质”的文凭能为求职者省去不少麻烦。对于追求大专、本科文凭的个人而言，参加成人高考可能是最合适的途径。在职业晋升方面，学历是许多单位选拔干部的基本条件，没有达到学历要求可能失去竞选资格。参加成人高考可以提升个人学历。公务员考试对学历有明确要求，只要符合宪法及法律规定的国家承认学历者，皆可报考。在考研方面，除了本科外，成人高考、自考、党校函授等学历者也可报考。