明暗是绘画术语，指的是画中物体受光、背光和反光部分的明暗度变化以及对这种变化的表现方法。在光线照射下，物体通常会呈现三种明暗状态，这被称为三大面，分别是亮面、中间面和暗面。亮面是直接接受光照的部分；中间面则是半明半暗的部分；而暗面则是背光的部分。

在三大面的基础上，明暗变化又会形成五个基本层次，这被称为五调子。具体来说，第一层是亮面，即直接接受光照的部分；第二层是灰面，也就是中间面，它是半明半暗的区域；第三层是明暗交界线，指的是亮部与暗部转折交界的地方；第四层是暗面，即背光的部分；第五层是反光，这是单间面受周围反光影响而产生的暗中透亮部分。

依照明暗层次来描绘物象，一直是西方绘画的基本方法。文艺复兴时期的著名艺术史家瓦萨里在其著作《美术家列传》中就曾提到，作画时，画好轮廓后，应先打上阴影，大致分出明暗，然后在中间部作出明暗的表现，亮部亦然。这说明，明暗层次的描绘在绘画中有着非常重要的地位。

而在众多擅长明暗法技巧的画家之中，伦勃朗无疑是最杰出的一位。他的作品中，通过对明暗的精准把握和运用，使得画面层次感丰富，光影效果强烈，给人以深刻的印象。

总的来说，明暗层次的描绘对于提高画作的艺术效果有着不可或缺的作用。无论是素描还是色彩绘画，正确理解并运用明暗层次，都能够帮助艺术家更好地表现对象的形态与质感，增强作品的表现力。