《大学英语精读(第三版)》是根据1986年国家教委审定的《大学英语教学大纲(文理科本科用)》编写的系列教材，包括精读、泛读、听说、快速阅读和语法与练习五种教程。这套教材由全国六所重点大学合作编写，于1986年出版试用本，1992年正式出版，并在1992年9月荣获全国高等学校第二届优秀教材特等奖和国家教委高等学校第二届优秀教材一等奖。1998年，根据《大学英语教学大纲(高等学校本科用)》进行了首次修订，修订后更加注重文、理、工、农、医等各科的通用性，为学生打造“宽、厚、牢”的语言基础。

为适应大学英语教学改革和满足社会各界对大学生英语能力的需求，2004年教育部颁布了《大学英语课程教学要求(试行)》。为了响应《课程要求》对大学英语教学目标的提出，即“培养学生的英语综合应用能力”，编者决定于2004年对教材进行第二次修订，以满足新时代国家和社会对人才培养的需求。

修订原则包括：教材定位不变，作为综合教育型教材而非特殊目的型；加强课程内容的针对性和实用性，提高教学的互动性和实践性，注重培养学生的语言综合运用能力；改进教学方法和评价体系，引入多元化的教学资源和教学手段，提高教学效果和学生参与度；加强文化教育，提高学生的跨文化交际能力和全球视野；关注信息技术的应用，整合网络资源，提供丰富的在线学习材料和辅助工具。

综上所述，《大学英语精读(第三版)》在保持原有特色的基础上，针对新时代的教学需求进行了全面的修订和优化，旨在培养学生的英语综合应用能力，满足国家和社会对人才的需求。