甲骨文中的“周”字，最初不带“口”字。只表示界划分明的农田，经过衍化，才形成今天的形象。

　　早期的“周”字《说文解字》中这样解释的：“周，密也。从用、口。”清人段玉裁《说文解字注》解释为：“密，山部曰山如堂者，引申训为周致也。”即周密、完备的意思。

最早的“周”字出现在殷墟以及周原出土的卜辞中，关于甲骨文、金文中“周”的解释，张日舁考证曰：“口像四周田界，其中阡陌纵横，像田中所植，田言种植之地，圄则指四周四至，两者所指不同，而取谊则近，故《成周戈》，周字直作田。”也就是说，最早的“周”字是指界限分明的农田，田里种满了庄稼。这种田间阡陌纵横的农田，中国自古就是一个农业国家，人们在很早的时候就知道种植各种农作物。早期周人活动中心在周原地区，都是属于平原地方。

　　由于纵横交错的农田里种植有密密麻麻的作物，所以“周”字就被训诂为“密”、“周密”的意思。

　　由于在书写“周”时加上“口”，后来人对“周”的解释就增加了另外的意思。表示国家政令之所出。

　　甲骨文、金文中，“周”已经是作为一个方国出现在卜辞与青铜器上，而不再是一片农田。这与周朝先人的农业生产与迁徙活动有关。