第一学历指的是全日制在读期间所获得的最高学历。以一个具体的例子来说，假如一个人从高中毕业后直接进入大专就读，毕业后又去工作，那么他的第一学历便是大专。所谓第一学历，简单来说就是通过自主招生进入普通高校本科、专科以及中专院校所获得的文凭，只要毕业证书上注明“普通高等学校(普通中等专业学校)毕业证书”的专业教育学历，便是第一学历。

第二学历则有两种获得方式。一种是通过自主招生的学生在修读本专业的同时，修读另一个专业而获得的学历；另一种是在获得第一学历后，因为工作需要而考取的非统招学历，包括成人教育（业余、函授、半脱产）、高等教育自学考试（自考）、广播电视大学（电大）和远程教育（网络教育）。其中，高等教育自学考试简称自考。

自考是一种高等教育国家考试形式，它面向所有社会成员开放，无需通过入学考试即可报名参加考试。自考考试内容广泛，涵盖了基础知识、专业知识、应用能力等多个方面，旨在提高自学者的综合素质。

自考考试分为多个科目，每个科目均设有考试大纲和参考教材，考生可以根据自身情况选择报考科目。考试成绩合格者将获得由省级自考委员会颁发的单科合格证书，全部科目考试成绩合格者将获得由省级自考委员会颁发的毕业证书。

自考的毕业证书具有较高的认可度，在就业市场上具有一定的竞争力。许多企业和机构都认可自考学历，将其作为招聘和晋升的重要参考条件。此外，自考学历还具有较强的实用性和灵活性，考生可以根据自己的兴趣和需求选择学习专业和课程。

自考作为我国规模最大的开放式高等教育形式之一，为无数渴望提升自身学历和技能的社会成员提供了宝贵的机会。自考不仅为他们提供了学习和成长的机会，也为他们创造了更多的就业和发展机会。