金属性较强的元素倾向于失去电子，形成阳离子，这些阳离子带有正电荷。相反，非金属性较强的元素倾向于获得电子，形成阴离子，这些阴离子带有负电荷。带正电的离子是阳离子，带负电的离子是阴离子。

在化学反应中，金属元素的原子往往会失去最外层的电子，而非金属原子则倾向于获得这些电子。这样的过程使得原子或原子团带有电荷，这些带电的原子称为离子。阳离子具有正电荷，而阴离子则带有负电荷。

阳离子和阴离子由于静电吸引力而结合，形成不带电性的化合物。这种化合物的性质受到离子电荷的影响，即使是同一种元素，当它形成不同电荷的离子时，所形成的化合物性质会有显著差异。

需要指出的是，原子或离子的绝对大小无法精确确定，因为电子并非固定在特定轨道上运动。通常所说的离子半径，实际上是指通过结构分析实验测定的两个异号离子之间的核间距d来推算的有效半径。