“长江五虎”分别是重庆、武汉、南京、上海、安庆等五座城市，之所以叫“虎”，是因为清末到民国期间，这几座城市发展非常好，经济比较繁荣，属于长江流域的模范城市。这些城市之所以能“称霸”，主要是因为他们开发的比较早，而且相对资源更为丰富，只是有些借助了外资，如上海；有些借助了内耗，如南京；有些是传统城市，如武汉；有些是区域重镇，如重庆。相对来讲，安庆比较特殊，他属于后起之秀。

安庆，明朝的时候属于南直隶管辖范围，到清朝之后，安庆才逐渐因其位置的重要性发展起来。乾隆朝之后，安庆代替江宁成为安徽省的省会，也是从这个时候开始，安庆开始了高速发展。安庆成为省会之后，就自然成为省、府、县三级单位入驻的城市，仅是公职人员的安排，就已经让安庆的经济高速发展，更何况此后近一百年的时间，安徽省的发展核心几乎就在安庆，所以安庆迅速成长为“长江五虎”之一。太平天国运动时期，安庆曾经长期失手，灭掉太平天国之后，安徽省再次将省会迁至安庆，使得安庆的发展再次进入高速阶段，尤其是这之后的洋务运动，安庆更是改革试点，各种产业迅速发展。

安庆机械局，曾经是大清最早的官办新式兵工厂，也是中国最早的近代工业发源地。安庆机械局，不仅能制造子弹，弹药，还能制造枪炮，并且都以中国人为主，培养了大批军工人才，此后国内著名军工大家，很多来自这里，如中国化学启蒙者徐寿就来自这里，洋务运动最为器重的科学家华蘅芳也来自这里。中国三大近代工业，金陵机械制造局、安徽军械制造局，艰难机械制造局的源头其实都来自安庆机械局。安庆的工业基础也由此积淀，人才也由此积累，所以安庆早期发展速度很快，成为“长江五虎”也就不足为奇。

安庆衰落主要是因为安庆不再是安徽省会，民国之初，设置了安庆道，下辖16个县，这期间安庆也还能维持，毕竟抽调各县的资源，也能保障安庆的人力需要。不过，北伐之后，安庆废道，而各县直接归省，这使得安庆不在是一块集中地，整体实力就开始大幅下滑了。也是从这个时期开始，安庆就不能再跟其他四座城市相比了，而且管辖范围也是越来越小，组建没落到今天这个样子，同当年的四大城市相比，简直就是一个“小村子”。建国之后，安庆属于地级单位，同一般地级市一样的权利，又没有特别优势的资源，所以整体经济实力并不强悍，但是相对全国地级市来讲，还是属于中上层水平，毕竟2500多亿GDP，谁都不能说安庆是落后地区。