总时差的计算涉及到两个关键概念：终点节点的工作和紧后工作。对于终点节点的工作，其总时差等于该工作的计划工期与最早完成时间之差。换句话说，这是该工作能够延迟而不影响整体工程完成的最长时限。而对于其他工作，总时差则是通过比较其紧后工作的总时差与本工作与其紧后工作之间的时差来确定的，取两者之和的最小值。这个计算方法确保了工程的顺畅进行，每个环节都有一定的灵活性，但又不超出整个工程的总进度安排。

总时差本质上是工程中的一项弹性指标，它代表了在不改变项目总工期的前提下，某项工作可以推迟开始的最大时间。它可以看作是允许该工作有一定的延误余地，但这个余地必须是有限的，以保证整个项目的顺利进行。自由时差与此相关，它指的是某工作可以推迟开始而不影响紧后工作最早开始时间的最大时间。总的来说，理解和计算总时差是项目管理中一个重要的技能，其理论基础源于网络，但实践中得到广泛应用。