北美大城市与欧洲大城市的市中心称呼区别源自其城市发展与布局的不同。

北美大城市如纽约曼哈顿，城市由南往北发展，最早形成的区域成为了市中心，对应英文词汇"downtown"。曼哈顿岛分为上城、中城和下城，南部即为downtown。

多伦多也具有类似的格局，市中心位于安大略湖畔的最南部区域。

而欧洲大城市的市中心，如伦敦和巴黎，多围绕某一中心区域向外扩建，与北美城市的布局不同，故习惯用"city centre"表示。

综上，"downtown"成为美式英语中市中心的固定表达，与北美城市发展的历史密切相关。欧洲城市则多用"city centre"表示市中心。