戚建波先生自幼对音乐怀有浓厚的兴趣，他的音乐之路源于对村里一位老师的三弦演奏的热爱。他常常跑到老师那里，展现出极高的悟性，最终被这位老师接纳为学生。在他的学习生涯中，戚建波不仅学习了二胡和京胡，他在音乐领域的才华得到了多位老师的认可，无论是器乐技艺还是乐理知识，他的成绩一直名列前茅。

1977年，高中毕业的戚建波参加了第一届高考，并成功考入蓬莱师范。四年后，他从蓬莱师范音乐系顺利毕业，开启了他的专业音乐生涯。1981年，他创作了自己的首个作品《老师的目光》，这篇作品在著名的《儿童歌声》杂志上发表，这是他首次在国家级刊物上发表作品，这份成就让他感到无比的兴奋，仿佛过年的喜悦洋溢在他的心头，仅仅7块钱的稿酬对他而言意义非凡。

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《中国娃》、《开门红》、《常回家看看》、《咱老百姓》……人们在熟悉这些歌曲名字的同时，未必注意到这些脍炙人口的歌出自同一个作曲家之手。他就是戚建波。一位至今在山东威海任中学副校长的业余作曲家，却创造了令许多专业作曲家无法企及的成就。戚建波现象是当今中国歌坛一个耐人寻味的现象。