1988年2月至1990年4月，首小翠在湖南省郴州市郴县岗脚乡担任干部，积累了基层工作经验。

1990年4月至1993年11月，她晋升为郴县坳上镇的妇联主席，积极参与女性事务和社会服务工作。

1993年11月至1996年7月，她在苏仙区坳上镇党委担任委员，并于1994年9月至1996年6月，赴湖南省委直属机关党校进行脱产学习，提升了政治素养。

1996年7月至1997年8月，首小翠担任苏仙区许家洞镇党委副书记，进一步深化了她的领导能力。

紧接着的1997年8月至1998年8月，她转任苏仙区妇女联合会主席，同时在1996年8月至1998年12月，她还进行了中央党校函授学院党政管理专业的本科学习，进一步充实了自己的理论知识。

1998年8月至2002年8月，首小翠担任苏仙区塘溪乡党委书记，领导乡级行政工作，展现出了卓越的行政管理才能。

2002年8月至2002年12月，她成为了苏仙区政府的党组成员和区长助理，开始在更高级别的政府机构中发挥重要作用。

2002年12月至2010年7月，首小翠的职务进一步提升为苏仙区政府副区长，负责多项重要决策的制定和实施。

2010年7月至2011年6月，她担任苏仙区委常委，负责统战工作，并在同年6月接任宣传部长一职，致力于党的宣传和思想工作。