自考可分为两种形式：长线自考和短线自考。长线自考主要依靠考生自学，也可选择助学单位辅助学习。而短线自考则需要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。

学籍管理方面，长线自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍，而短线自考考生则需在报考院校报名后，学籍档案在省教委备案。

考试时间方面，长线自考由省考办每年的一.四.七.十组织四次考试，可重复报考，无合格时间限制（本科学位申请有特殊要求的除外）；短线自考在每学期期末考试，不及格者可参加补考。

考试及命题方式方面，长线自考由全国考委和省自考委联合出题制卷；短线自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。

收费项目和标准方面，长线自考报考费用全省统一；短线自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比长线要高。

“自学考试（长线自考）”分为“面向社会开考专业”（如英语、汉语言文学、行政管理等专业）和“部门委托开考专业”（如法律、会计等），前者考试费每门30元左右，后者每门考试费100元左右。全部下来加上教材等费用，专科1000以内，本科2000元左右，就可以拿到。

全日制自考有学费，按学期交，每学期3000元以上甚至更高。

长线自考中的“面向社会开考专业”一般在当地自考办报名（有的地区开通了网上报名），“部门委托开考专业”一般在委托的部门报名，比如法律（本）就是在当地的司法局报名。

全日制自考一般是在高考落榜生中招收，请注意各高校的招生简章。

长线自考是，报名后自学然后参加考试，通过所有科目就可以申请毕业；全日制自考一般是在高考落榜生中招收，需要提醒的是注意招考院校的招考资格，谨防上当。录取后到校上课（脱产）。