1997年，戴永明来到汉通大酒店，同时又为宁波餐饮业做出了一个重大的改变，那就是明荡式点菜方式的发明。这种方式取代了原先菜谱点菜的传统方法，让吃客们在现场亲身感受，一边看食材，一边点菜，更加直观。为此，汉通的高层还和戴永明一起到广州考察，最终决定建一个400平方米的鱼池，而这个鱼池也是当时最大的鱼池。明荡的点菜方式，满足了人们对菜肴新鲜度的要求，以小海鲜为主的宁波菜受到吃客的广泛欢迎。

1999年11月，戴永明作为领队，参加在北京举行的在中国第四届烹饪大赛。为了这个比赛，还在汉通做厨师的戴永明带着10位好手艺的厨师苦心准备近半年时间，不仅如此，戴永明还和选手们一起在北京东福园特地租好场地专心训练，为的就是能在比赛中取胜，让宁波菜冲出宁波，走向全国。功夫不负苦心人，从热菜到冷菜，从雕刻到点心，每一道菜戴永明都力求完美，他率领的团队终于从69个城市中突出重围，夺得总分全国第二的好成绩。从此，戴永明一炮打响，宁波菜也在全国一举成名，影响十分强烈。

2001年，汉通大酒店入驻上海，在逸仙路开了第一家分店。借助汉通的东风，宁波菜传到了上海，并在沪上引发一阵宁波菜热潮。从此，上海不少饭店开始争相效仿汉通，宁波菜一时成风。