湘西是指湖南省的西北部地区，主要包括张家界市、湘西自治州、怀化市以及邵阳市的西部诸县。这一地区位于湘鄂渝黔四省市的交界处，北接湖北省，西与重庆市相邻，西南则与贵州省接壤。

从历史地理的角度来看，湘西地区具有深厚的历史文化底蕴。这里曾是黔中郡、武陵郡、沅陵郡等多个古代行政区划的治所所在地，历史上就是多民族聚居的区域。湘西地区在行政上通常被划分为大湘西和小湘西，前者涵盖了更广泛的地理范围，包括了张家界、湘西自治州、怀化等地的全部或部分地区；而后者则更狭义地指代湘西土家族苗族自治州。

湘西地区的自然资源丰富，山水风光神奇，拥有众多国家级自然保护区和历史文化遗存。例如，凤凰古城、老司城遗址等都是湘西地区著名的历史文化景点，吸引了大量游客前来探访。此外，湘西地区的民俗风情也十分浓郁，土家族、苗族等少数民族的传统文化在这里得到了很好的保留和传承。

在经济社会发展方面，湘西地区近年来也取得了显著进步。随着基础设施的不断完善和产业结构的优化升级，湘西地区的经济实力逐渐增强。特别是旅游业的快速发展，为湘西地区带来了新的经济增长点。然而，作为湖南省的欠发达地区之一，湘西仍然面临着基础设施落后、产业转型升级压力大等挑战，需要国家和省级政府继续给予政策支持和资金扶持。