日本的文化深受中国影响，这在文字上表现得尤为明显。日文中的汉字起源于中国，由于历史上的交流，日本开始使用汉字来书写自己的语言。日本语言中大约80%的词汇是汉语词汇的变体。这种语言的语音主要受到了不同时期多种中国方言的影响，同时也融合了少量的其他地区语言元素，如吴越语、通古斯语以及部分南洋和中南半岛的语言。

日文中的汉字（日本称之为“汉字”，假名写作“かんじ”，罗马字写作“Kanji”）在书写上与中文的汉字非常相似。尽管存在一些差异，但大多数日文汉字与它们的中文原型保持了高度一致。日文中也有一些汉字是独有的，被称为“日制汉字”或“和制汉字”。《诸桥大汉和辞典》收录了近五万个汉字，但在现代日语中，常用的汉字数量大约只有几千个。

在明治维新之前，日本、朝鲜和中国都使用着类似的汉字。然而，明治维新后，日本开始逐步推行文字改革，引入了平假名和片假名，这是现代日文书写的基础。改革期间，日本保留了一些汉字（繁体字），并稍后发起了简体字改革。这一过程中，日本的简体字改革与中国有一定程度的相互影响，某些简体字在两国之间有所借鉴，但也存在差异。

朝鲜和韩国在独立后，为了弘扬民族语言，摒弃了日语，并自行发展了韩语作为官方语言，同时排斥了汉语。