意大利语不仅是意大利的官方语言，还是圣马力诺和梵蒂冈的官方语言，瑞士的四种正式官方语言之一。这种语言因其清晰的音节和悦耳的发音而被誉为“音乐语言”。除本土外，意大利语在世界各地广泛流传。例如，由于历史因素，许多来自索马里、埃塞俄比亚、利比亚和马耳他的移民也能够说意大利语。

意大利人遍布全球，尤其在美国、加拿大、阿根廷、巴西、澳大利亚、德国、法国和瑞士等国家。这些移民和意大利人后裔的数量估计达到5000万，被视作“另一个意大利”。如果加上这些人的后代，讲意大利语的人数将更为庞大。

意大利语属于印欧语系的罗马语族，与法语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语有亲缘关系。它的大部分词汇源自拉丁语，但它们又是两种不同的语言。学习意大利语如同学习其他语言一样，需要付出努力。不懂拉丁语的意大利人难以阅读拉丁文献，这与不懂古汉语的中国人难以理解古文的情况相似。

意大利语的发展经历了漫长的过程。在意大利分裂时期，民族语言的最终形成和普及面临巨大挑战。直到19世纪意大利统一后，随着交通和市场经济的发展，以及现代宣传手段的出现，以佛罗伦萨方言为基础的意大利语才成为全民族共用的语言。