3至12岁被认为是学习英语的最佳时期，这个阶段的儿童大脑还未完全定型，易于吸收新语言。科学研究进一步揭示，12岁前，儿童的语音中枢主要位于右脑，与母语并存；而年龄稍长后，语音中枢则逐渐迁移到左脑，与右脑的母语区隔开。从语言学的角度来看，12岁之前是学习外语的最佳时机。

不过，决定何时开始学习英语还需综合考虑多个因素。首先，优质的师资和合适的教材是基础，否则可能适得其反。如果家庭不具备良好的学习条件，不建议在课外给孩子强行安排英语课程，以免打击孩子学习的积极性。另外，学习外语之前，必须确保孩子对母语有深刻的理解，否则可能会事倍功半。

对于家长来说，重要的是创造一个积极的语言环境，比如通过看英文动画片、听英文儿歌等方式，让孩子在轻松愉快的氛围中接触英语。家长还可以利用日常生活中的机会，如购物时教孩子认英文单词，让孩子在实际应用中学习和理解英语。

此外，家长还可以鼓励孩子参加一些英语角或国际学校等社交活动，让孩子在实际交流中提升语言能力。重要的是，家长要保持耐心，给予孩子足够的支持和鼓励，帮助他们逐步建立起对英语的兴趣和自信。

总而言之，孩子学习英语的最佳时期是3至12岁，但具体何时开始学习还需根据孩子的个人情况和家庭条件来定。家长应创造良好的学习环境，激发孩子的学习兴趣，帮助他们顺利地掌握这门语言。