少年通常指的是儿童向青年过渡的阶段，具体年龄范围可能因文化、社会和教育体系的不同而有所差异。在一般的理解中，少年通常是指12岁到18岁之间。这个阶段的孩子开始进入青春期，身体和心理都在经历快速变化，他们开始形成自己的独立思考能力和个性，同时也面临着学校教育和社会角色的转变。

在西方社会，12岁左右的孩子可能进入初中，开始接受更为系统的学术教育，并开始体验青少年特有的社交活动和挑战。13至15岁的青少年可能已经展现出明显的个体差异，有些可能更早或更晚进入青少年阶段。16至18岁则是一些国家的法定成年年龄，这意味着在这个年龄段，他们可能有权利做出一些法律上较为重要的决定，如工作、开车或签署合同。

在中国，由于义务教育的规定，少年阶段通常指的是小学高年级（大约10-13岁）到初中阶段（大约13-15岁），而16至18岁的大致对应高中阶段，这个阶段的学生正在为高考做准备，也是青少年向成年人过渡的重要时期。

总的来说，少年期是一个充满变化和探索的阶段，他们在生理、心理和社会角色上都有显著的发展。