自考并未设定明确的时间限制，考生可自由安排考试进度，直至完成全部课程并通过。

然而，教育部特设了单科成绩的有效期为八年，即一旦某科目成绩合格，考生需在八年内完成所有课程并毕业，否则该科目成绩将失效，但仍需保留未满八年有效期限的其他科目成绩。

值得注意的是，此规定并非普遍适用，各省份是否实施需视具体政策而定。例如，山东、上海等地已明确表示不执行此规定。至于四川等地，虽然信息未明确提及，但根据教育部解释，对于长期考生，其成绩的有效期将从该省开始实施此规定的时间计算。