湖南省内共有十所本科一级（一本）大学，这些学校在全省范围内都是顶尖的。

中南大学作为985工程高校，规模庞大，实力雄厚，在全省范围内无疑排名第一。紧随其后的是湖南大学，同样为985工程高校，尽管没有合并其他重量级大学，但整体实力依然很强，位居第二。中南大学和湖南大学在省内地位相当于全国层面的清华大学和北京大学。

排在第三的是湖南师范大学，作为211工程高校，拥有6个国家重点学科，尽管无法与中南大学和湖南大学相比，但在省内仍处于领先地位，远超湘潭大学、长沙理工大学等。

湘潭大学曾经是全国重点大学，虽然后来未能进入211工程，但其综合实力依然超过长沙理工大学、湖南农业大学等，拥有两个国家重点学科。在很多排行榜中，湘潭大学也能排进全国百强，位居第四。

长沙理工大学则自2007年起在本省整体进入一本招生，其学科实力虽不及中南大学和湖南大学，但其分数高、就业率高、就业单位好，并且文理科发展均衡，还拥有本校成长起来的院士。长沙理工大学是2007年开始在本省整体进入一本招生。

湖南农业大学同样自2012年起在本省整体进入一本招生，拥有国家重点学科，博士后科研流动站10个，博士学位授权一级学科8个，学科实力较强。排在第七位的中南林业科技大学，尽管高考招生分数可能不比后面的学校高，但拥有3个国家重点学科，超过湘潭大学。

湖南中医药大学可能在学科上不及工科院校，但较早前就拥有国家重点学科，排在第八位。南华大学虽然在高考招生分数中最低，但早在2003年就取得了两个博士点，排在第九位。最后一所进入一本招生的湖南科技大学，尽管已有四个博士学位授权一级学科，但因其是最后一批进入，故排在第十位。