总胆固醇偏高属于血脂异常，血脂异常通常指的是血清中胆固醇和(或)甘油三酯水平升高，因为脂质不溶或者微溶于水，必须与蛋白质结合以脂蛋白的形式存在，才能在血液中循环。总胆固醇偏高属于高脂血症的一种类型，又称为高胆固醇血症。

高胆固醇血症根据病因，又可以分为原发性高胆固醇血症和继发性高胆固醇血症。原发性高胆固醇血症通常是由于单一基因或者多个基因突变所导致，多具有家族聚集性，有明显的遗传倾向，特别是单一基因突变者，在临床上又称为家族性的高胆固醇血症。继发性的高胆固醇血症主要是由于其他疾病所引起，比如肾病综合征、甲状腺功能减退症等。