高技能人才是指通过不断练习和实践，能够完成特定任务的人员。他们的技能水平可以分为初级技能师、中级技能师和高级技能师。初级技能师仅仅表示“会做”某件事，但尚未达到熟练程度。通过有目的、有组织的反复练习，动作会趋向自动化，达到技巧性技能阶段。中级技能师表示某件事已经完成了一定的水平，但在更深层次的技能方面还有待提高。高级技能师则已熟练掌握扎实的技术，且经验丰富。

相比之下，专业技术人才则需要经过国家人事部门的全国统一考试，并由国家主管部委进行注册备案，颁发注册执业证书。这些人才在企业或事业单位中从事专业技术工作，持有相应的执业证书。在1983年之前，专业技术人才可能通过评定专业技术职称获得资格；在1984年之后，则通过国家执行资格考试并获得执业证书。

高技能人才侧重于实际操作能力，注重技能的熟练程度和实际应用；而专业技术人才则更注重理论知识和专业技能的综合运用，强调专业知识的系统性和深度。两者在职业发展路径、培训方式和评价标准上也存在显著差异。

高技能人才通常通过培训、实践和考核来提升技能水平，而专业技术人才则更多依赖于正规教育和职业资格考试。高技能人才在实际操作中发挥关键作用，专业技术人才则在理论研究和技术创新中贡献力量。

两者在社会需求方面也有所不同。随着产业升级和技术进步，社会对高技能人才的需求日益增长，特别是在制造业、服务业等需要高度专业技能的领域。而专业技术人才则在科研机构、教育机构和高科技企业中发挥重要作用，推动科技进步和创新。

总体而言，高技能人才和专业技术人才在职业定位、技能培养和应用方面各有侧重，共同构成了国家的人才体系，为经济社会发展提供了坚实的人才保障。