教育对象方面，应试教育主要针对少数学生，而素质教育面向全体。应试教育偏向于少数"优等生"，忽视了大多数学生的培养，而素质教育则旨在全方面提升每位学生。教育目标上，应试教育侧重于知识传授，忽视了德智体美劳的全面发展，而素质教育则力求全面培养，兼顾多个方面。能力培养方面，应试教育着重于技能训练，忽视了能力的培养，而素质教育则着重于能力的全面提升。

在教学方法上，应试教育采用死记硬背和机械重复，压力大，而素质教育则采用启发式、探究式教学，使学生学习过程生动、活泼、主动，减轻了学生的学习负担。评价学生的方式上，应试教育依赖考试成绩，而素质教育则采用发展性评价，评价方式多元化，评价主体多样化。在教学内容方面，应试教育内容难，偏重学科体系，忽视了综合性及应用性内容，而素质教育则降低了教学内容的深度和难度，强调综合，教学内容与学生生活实际相结合。