自考分为长线和短线两种形式，其区别主要体现在学习形式、学籍管理、考试时间、命题方式及收费项目上。

在学习形式上，长线自考允许考生自主学习，也可以选择加入助学单位的辅导，而短线自考则需要考生在经过评审的高等院校注册，并且学习时间和地点更加集中。

学籍管理方面，长线自考考生只需在县区自考办完成报名手续，即可取得考籍，而短线自考考生则需在报名时在高校完成注册，学籍信息则会被省教委备案。

考试时间方面，长线自考每年有四次考试机会，在一、四、七、十月份进行，考生可以多次参加同一门课程的考试，直到通过为止。短线自考则在每学期期末进行，未能通过的考生可以参加补考。

考试及命题方式也有差异，长线自考的考试和试卷由全国考委和省自考委联合制定，而短线自考的考试被划分为统考课程和校考课程两类，其中统考课程的命题和考试由全国考委和省自考委负责，而校考课程则由学校自行命题和组织考试。

在费用方面，长线自考的报考费用是全省统一标准，而短线自考的费用则根据主办院校的专业设置和课程安排有所差异，通常情况下，短线自考的费用会高于长线自考，因为短线自考需要占用学校更多的教学资源。