一些病毒（例如流感病毒和其他一些动物病毒）具有包裹在蛋白质衣壳外的一层包膜--病毒包膜，这层包膜主要来源于宿主细胞膜（磷脂层和膜蛋白），但也包含有一些病毒自身的糖蛋白。

病毒包膜（viral envelope）

病毒包膜的主要功能是帮助病毒进入宿主细胞。首先包膜表面上的糖蛋白识别并结合宿主表面受体，接着病毒包膜与宿主细胞膜结合，最后病毒衣壳和病毒基因组进入宿主，完成感染过程。

由于包膜的主要成分是脂类，对脂溶剂敏感，乙醚因能破坏包膜而灭活病毒，故常用乙醚来鉴定病毒有无包膜。