教育的经济功能是指教育对一定社会经济发展所起的作用。

主要表现在以下几个方面：

(1)教育再生产劳动者,为社会经济发展培养合格的劳动者和专门性人才;

(2)教育再生产科学技术,促进劳动手段和劳动对象的更新;

(3)作为直接经济手段的教育投资。

在经济功能的研究上，20 世纪 60 年代，美国学者舒尔茨等人提出的人力资本论认为：教育是经济发展的主要因素，教育发展为因，经济发展为果。

70 年代后，这些观点越来越受到怀疑，并受到挑战。美国柯林斯等学者的研究表明：教育对经济的贡献并非如人力资本论所断言的那么多和那么直接，教育与经济的相关性不能简单化。

用“国际比较法”发现经济发达国家的人民教育水平平均数高，但这不能证明两者有因果关系；教育对经济生产力的贡献主要出现在教育普及时期，超过这一时期，贡献并不显著；在教育结构性失调等情况下，教育便可能成为达到目标的障碍。

社会经济是一个人为核心，包括社会、经济、教育、科学技术及生态环境等领域，涉及人类活动的各个方面和生存环境的诸多复杂因素的巨系统。

社会经济系统规模庞大，从个人到国家政府和国际组织，构成了系统的组元，而且因为系统内部耦合度高，各组元之间无穷无尽的相互作用使得社会经济系统成为一个有机的整体，具有较强的层次结构和功能结构，按照横向和纵向可以划分成许多相对独立的子系统。